Belgian girl in New York, Part 3

Autumn in NY… Niet alleen het decor en de temperaturen zijn serieus veranderd, ook de sfeer hier aan de universiteit. Met de intrede van November komen ook paper deadlines en examens dichterbij. Maar gelukkig heb ik mijn batterijtjes volop kunnen opladen dankzij een hele reeks leuke gebeurtenissen!

Ongeveer een maand geleden was mijn broer op bezoek, samen met Charlotte. Wat zalig om gekende gezichten terug te zien! . Met twee extra bedden op mijn kamer leek het hier trouwens op een grote sleepover. Het blijde weerzien hebben we de eerste avond gevierd in het Hard Rock Café op Times Square. In het weekend hebben we volop genoten van de laatste zomerzon, met een brunch op de rooftop bar, een wandeling langs 5th Avenue (met de nodige shop-stops), bezoekje aan de public library en een fameuse klim naar de Top of the Rock. Van al dat toeristisch geweld moesten we even bekomen… met een aperitiefje in het Plaza hotel! Tijdens de week trokken de twee vriendjes er samen op uit (want ze kwamen toch zo goed overeen), zodat ik toch nog wat nuttig werk kon verrichten. ’s Avonds gingen we dan samen lekker eten, cupcakes halen, wandelen op de High Line in het Meatpacking District… Hoogtepunt van de week was ongetwijfeld het etentje in Ellen’s Stardust Diner (met serverende broadway sterren in wording die voor heel wat ambiance zorgen), gevolgd door de fantastische musical ‘Chicago’. Als afsluiter zijn we gaan eten in Markt, het heerlijke Belgische restaurant, samen met mijn twee nieuwe gasten die ondertussen waren gearriveerd en een hele hoop andere Belgen. Na zo een zalige week was het een stuk minder plezant om het vrolijke duo in een yellow cab terug richting JFK te zien vertrekken…

Niet veel tijd om te treuren echter, want twee dagen later had ik al mijn eerste final exam! Een van mijn vakken (Humanitarian Law of Armed Conflicts) werd gegeven op een half semester omdat de Professor terug moest naar Israël. Het examen viel bovendien in geen enkel opzicht te vergelijken met wat we in Leuven gewoon zijn: mijn ‘take-home’ betekede ook letterlijk dat ik op mijn kamertje vanaf 11u het examen kon downloaden van de NYU website om dan zes uur later mijn antwoorden terug up te loaden. Ik had gedacht dat dat allemaal nogal relax zou verlopen, maar niets was minder waar. Die zes uren vliegen voorbij, geen tijd om te eten, en typen in het Engels met bevende handen blijkt ook niet al te evident. Maar bon, we hebben het overleefd, en met een vak van de baan werd het leven hier plots een heel pak rustiger. Na een kort vreugdedansje, en een welverdiende shop uitspatting in Victoria’s Secret zijn we diezelfde avond gaan kijken naar de passende film ‘New York, I love you’!!! Bovendien werd ik voor de rest van de week ook nog getrakteerd op een paar leuke uitstapjes met mijn nieuw Belgisch bezoek: naar Liberty Island, Little Italy, Hell’s Kitchen en (om toch maar niet in herhaling te vallen…) de Rooftop ;-)

Tegelijk ook weer een aantal gekke feestjes meegemaakt, van een Marokkaanse club tot een Sex and The City Party met bijhorende Limi (aka een roze Mini Limo: die wordt zooooo ingehuurd op mijn verjaardag :p) Maar niets tipt toch aan Halloween in the City! Een weekje op voorhand waren we ons gaan onderdompelen in de wondere wereld van een costume shop hier op Broadway. Hoewel ik aanvankelijk nogal wat twijfelde aan het hele verkleed concept, wist ik al gauw niet meer wat gekozen. Uiteindelijk werd het een roze (jawel!) airhostess pakje (met de nadruk op –je), maar gelukkig uiteindelijk leek ik nog enorm braafjes in vergelijking met wat we die avond allemaal hebben zien passeren! Het feestje begon met een pizza party op de law school, gevolgd door een fameus NYU Fall Ball. De fantastische organisatie bleek nog maar eens een voordeel van onze torenhoge tuitioin fees: lekkere hapjes, veel drankjes, karaoke, professionele foto-shoots en waarzegsters, allemaal omkaderd door een prachtig decor. Maar vooral de grappige, originele en soms weinig aan de verbeelding overlatende kostuums maakten de avond wel geslaagd! De avond werd verder gezet in de hippe ‘Marquee’ club en afgesloten met… jawel, pizza!

De volgende dag vloog ik richting Las Vegas voor een onvergetelijke trip door de nationale parken met de Miguels J Het weerzien op de luchthaven was emotioneler dan verwacht en werd op gepaste wijze door paparazzi vastgelegd. Met onze wit gepimpte jeep reden we langs ‘The Strip’ naar het Gold Coast Hotel. Hoewel de belletjes van de slotmachines en de kaarten op de pokertafels heel aanlokkelijk waren, vielen we na een heerlijke Jack Daniels burger als een blok in slaap. Normaal zouden we ’s morgens vroeg al vertrekken richting Grand Canyon, maar The Strip bleek te zalig om zomaar voorbij te rijden. Onder een bloedhete zon wandelden we van de ene decadente hotel lobby in het andere gigantische casino. Onderweg nog even Abercrombie geplunderd en dan de honger gestild in Hard Rock Café. Tegen 4u was het dan echt wel tijd om al die glitter en glamour achter ons te laten en de tocht richting Flagstaff aan te vatten. De rest van onze roadtrip valt eigenlijk moeilijk te beschrijven. Waarschijnlijk zeggen mijn 1500 foto’s meer en ook wel genoeg :-)

Eerst stond de Grand Canyon op het programma, die meteen al onze verwachtingen oversteeg. Na een idyllische pic-nic met een adembenemend uitzicht ontdekten we met de auto nog zoveel meer prachtige plekjes langs de South Rim. Vanuit Page bezochten we de Glen Canyon Dam, Lake Powell, Marble Canyon en de Navajo Bridge (waar we getuige waren van twee spectaculaire benji jumps). De volgende dag maakten we een jeep tour naar Antelope Canyon en een boottocht door zowel Antelope als Navajo Canyon. Met het zalig weertje kregen we er zelfs een kleurtje bij! Na een overnachting in Mexican Hat reden we met de auto door de prachtige Monument Valley en zetten we onze tocht verder richting Moab. Mijn laatste voormiddag bracht ik door in het spectaculaire Arches National Park. Met een Great Lakes (bijna) privé jet vloog ik via Denver terug naar huis, naar New York… Het afscheid bleek nog maar eens redelijk pijnlijk, maar zo een week vol onbeschrijfelijke uitzichten, prachtig weer, heerlijk eten en vooral veel plezier maakte het zeker de moeite waard!

Vol goede moet duik ik nu terug in de pakken werk die me liggen te wachten. Maar gelukkig wordt de pijn opnieuw verzacht met bezoekjes uit België. Bij mijn terugkomst was Lieselot hier al met haar vriendje, die mij ook voorstelde aan haar Amerikaanse vriendin Dani. Dit weekend zijn we samen iets gaan eten, naar de musical ‘Ragtime’ geweest en nog een glaasje gaan drinken. Dinsdag word ik opnieuw vereerd met hoog bezoek, kijk er al naar uit!

Een hele dikke knuffel aan jullie allemaal want geloof me, ik mis jullie elke dag een beetje meer!

Julie

Belgian girl in New York, Part 2

Wat vliegt de tijd hier voorbij! Ik kan amper geloven dat het reeds een maand geleden is dat ik iets van me heb laten weten… Hoe veel ik ook te vertellen heb en hoe graag ik ook mijn blog wat regelmatiger wil updaten, ik zou er waarschijnlijk ’s nachts voor moeten opstaan :-)

Het levensritme is hier ondertussen allesbehalve gedaald. Dat heeft vooral te maken met mijn lessen natuurlijk. Ik volg vijf vakken, waarvan eentje op een half semester wordt gegeven, dus voorlopig eigenlijk zes. De massa’s readings die we voor elk van die lessen moeten voorbereiden zijn ongelooflijk! Daar hou je je gemakkelijk de hele week mee bezig. En gewoon lezen blijkt dan nog niet voldoende, want in de les wordt effectief verwacht dat je die materie al compleet beheerst, er al serieus over hebt gereflecteerd en in staat bent om je eigen mening en/of kritiek erover te delen. Zoals gehoopt went die methode van lesgeven uiteindelijk wel… Bovendien is het verbazingwekkend hoe snel je je eigen werkstandaarden aanpast. Terwijl studeren in Leuven na zonsondergang waarschijnlijk vervolgd kan worden voor onzedelijk gedrag, heb ik mezelf hier al geregeld betrapt op nachtelijke studiemomenten. Vorig weekend is zelfs mijn persoonlijk studierecord gesneuveld, toen mijn eerste paper af moest. Maar al bij al valt dat best mee, vooral als je graag doet waar je mee bezig bent! Mijn eerste examen komt er al aan op 20 oktober en daarna houd ik ‘maar’ 4 vakken meer over, dus dan wordt het (hopelijk) een beetje rustiger.

Na al dat werken moet er uiteraard ook ontspannen worden, en daarvoor is deze stad nog altijd de hemel op aarde! Het helpt natuurlijk als onze nationale tennistrotsen hier landen om een Grand Slam te komen winnen.. Via NYU konden we tickets bemachtigen voor de US Open aan een heel voordelig studententarief. Je moest er wel iets voor over hebben, en dat is precies wat ik mezelf voorhield toen ik 3u op voorhand op de grond ben gaan zitten voor het ticket office… maar kaartjes hadden we! Vanop de vierde rij hebben we kunnen genieten van Clijsters-Flipkens om dan op Center Court Venus Williams en Nadal te gaan bewonderen. De U.S. Open is trouwens veel meer dan tennis alleen: het eten (Ben & Jerry’s o-ve-ral!!!), de sfeer, de winkels (Ralph Lauren als officiële sponsor), de ambiance op het veld.. Kortom, een onvergetelijke belevenis! De finale hebben we dan als trotse Belgen gevolgd aan de toog in Café BxL (beroemd & berucht dankzij bepaalde Ministers), met een pintje en een portie frietjes.

Naast dit uitstapje naar Queens hebben we ons ondertussen nog een paar keer van het eiland gewaagd. Op een zonnige zondagnamiddag trokken we richting Brooklyn voor de ‘Pool Parties’, een gezellig festival langs de Hudson River. Hoewel we nooit zijn binnengeraakt door de langste wachtrij ooit, was het heel plezant om in ‘Williamsburg’ rond te slenteren, met al z’n kleine winkeltjes en restaurantjes. Een andere keer namen we de ferry naar ‘Governors Island’ voor een heus 'Dutch Festival', inclusief poffertjes, schlagers & Heineken. Maar de kers op de taart was toch wel ons tripje naar de Hamptons! Met de trein vanuit Penn Station naar het topje van Long Island, om met open mond te beseffen dat het stadje zijn naam alle eer aandoet: hemelsbrede lanen, kasten van villa’s, snelle wagens en een prachtig strand met perfecte surfgolven! Puur genieten… (en een ideale herinnering aan het feit waarom we hier zo hard studeren :p)

Aan feestjes natuurlijk ook nog steeds geen gebrek. Al een paar keer zijn we terug geweest naar de Rooftop van 5th Avenue, waar we zelf de luxe van een limo hebben ontdekt (wie neemt nu nog een gewone taxi naar huis?) Met pijn in het hart moet ik toch toegeven dat mijn favoriete rooftop voor 1 avond van de troon werd gestoten, maar dan wel door een eervolle concurrent: een sunset cruise! Met dank aan het prachtig weertje ongetwijfeld de meest spectaculaire avond sinds mijn arrivé. op een luxueus schip met een open bar, koud & warm buffet, omringd door al onze nieuwe vrienden en met toffe muziek op de achtergrond, werden we overdonderd door een machtige zonsondergang Manhattan, Ellis Island en Lady Liberty onderdompelde in een roze gloed en daarna Brooklyn Bridge in honderden lichtjes hulde (sorry voor het meligheidsgehalte, maar dit was echt te mooi om op foto vast te leggen, laat staan om in woorden uit te drukken. voor zij die nog niet overtuigd zijn, er is wel degelijk bewijsmateriaal van terug te vinden op fb). Verder nog de opening van twee clubs bijgewoond: ‘Aspen’, met live bodypainting & Abercrombie modellen, en ‘La Pomme’, met vodka en VIPs (mij tot nu toe helaas nog totaal onbekend). Ter compensatie van al dat decadente gedoe hebben we ook de gezelligheid ontdekt van een feestje hier in de TV-Lounge van onze residentie. Enkele meisjes uit Zuid-Amerika waren zo creatief geweest om een heus Latina feestje te organiseren, met heerlijke hapjes, veel drank en allemaal toffe LL.M.’ers. Ideaal alternatief voor het dure en wijdverspreide uitgaansleven in Manhattan!

Mijn eerste onverwacht bezoek uit België van Alexander en Adriaan zorgde voor een onvergetelijk weekend! Op vrijdag zijn we de Mets gaan aanmoedigen tegen Washington Nationals. Een hele belevenis zo een baseball game, want hoewel het spel op zich niet erg spannend is, komt er natuurlijk weer de bijhorende junkfood en ambiance tussen de innings bij kijken. De Zaterdag hebben we Greenwich Village onveilig gemaakt: eerst in een toffe salsabar op Broadway, ‘Gonzalez y Gonzalez’ en daarna in ‘El Pirate’ waar ik mijn nieuwe hobby heb ontdekt: beerpong! Aan elke zijde van een lange tafel staat een driehoek bekers gevuld met een bodempje bier. Bedoeling is dat je een pingpongbal in je tegenstander zijn beker mikt, die hij dan moet leegdrinken. Het vergt waarschijnlijk weinig imaginatie om te beseffen dat dit spelletje leuker wordt naarmate de avond vordert… Als afsluiter zijn we op zondag Andy Warholl en consoorten gaan bewonderen in MoMA, nog steeds mijn favoriete museum van de stad!

Op cultureel vlak heb ik trouwens nog heel wat vooruitgang geboekt. Samen met nog meer Belgisch bezoek van Caroline en Marijke zijn we naar ‘Phantom of the Opera’ gaan kijken. Nu pas snapik waarom dit een klassieker wordt genoemd, absoluut adembenemend! Van de fashion week hebben we helaas niet veel gemerkt. Op de openingsavond werd er wel een ‘fashion’s night out’ georganiseerd, waarop alle winkels extra lang openbleven, verrassingsbezoekjes kregen van celebrities, champagne & cupcakes serveerden en DJ’s voor de nodige sfeer lieten zorgen. Op ‘Speed dating with the low countries’, een Nederlandse avond georganiseerd door het Vlaamse Huis, konden we Sarah Bettens live aan het werk zien. Onlangs zijn we ook naar feestje in het Guggenheim Museum geweest, waar een combinatie van Kandinsky, witte wijn en live DJ’s voor een heel gezellig sfeertje zorgde!

Hoog tijd om jullie terug uit dit sprookje te halen en met beide voeten op de grond te zetten. Alhoewel, mijn dagelijkse leventje valt hier ook wel best mee hoor.. Elke maandag houden we een echte 'girl’s night' ter ere van het nieuwe seizoen van Gossip Girl. Die worden vergezeld door chocoladetaarten, cupcakes, brownies, cookies, peanut butter cups, Ben & Jerry’s en meer zoetigheid :-) De koffie breaks bij Starbucks blijven ook een topper en af en toe maken we er zelfs een cupcake break van bij Magnolia Bakery! Op woensdag volg ik nu ook Spaanse les en kookt Sunita, een meisje uit Nieuw-Zeeland, telkens een heerlijk diner voor de hele bende. Dit weekend organiseerden we een uitgebreide brunch op ons appartement, met bagels, mini-buns en fruitsalade.

Voor jullie denken dat ik nu al Amerikaanse proporties heb aangenomen, wat waarschijnlijk wel aannemelijk klinkt na de beschrijving van hierboven, zal ik jullie maar gauw geruststellen. Zolang het weer goed blijft proberen we in de week nog geregeld te gaan lopen, en in het weekend geniet ik dan van NYU’s ultra-moderne gym (met alle mogelijke fitnesstoestellen en gewichtmachines en natuurlijk 15 flatscreens en 20 radio channels om de pijn te verzachten). Op weg naar de gym werd ik onlangs trouwens aangesproken op straat door een oudere dame: “Young lady, that’s an amazing pair of legs you’ve got there. Enjoy them!” Hoewel ik op dat moment niet wist waar gekropen van schaamte en nog minder wat te antwoorden, zijn dat precies de moment die je eraan herinneren dat je effectief in New York woont. Want nog steeds beleef ik dit als een eindeloze droom…

Ik moet wel toegeven dat ondertussen de eerste traantjes zijn gevloeid, wat velen onder jullie waarschijnlijk niet zal verbazen. Maar dat was tegelijk een opluchting, want nu besef ik dat ik gelukkig nog niemand ben vergeten en jullie toch wel allemaal een heel klein beetje (en soms heel veel) mis! Uiteindelijk heb ik het ook bijna de volle twee maand uitgehouden, wat op zich al een prestatie is, vooral in vergelijking met Montpellier :p Die occasionele dipjes worden dan weer goed gemaakt door kaartjes en postpakketjes van thuis (no food parcels though, only cashmere and diamonds ;-)).

Ik besef dat ik al weer veel te veel geschreven heb en en jullie waarschijnlijk nog andere dingen te doen hebben dan mijn verhaaltjes te zitten lezen. Maar er valt dan ook zoveel te vertellen en ik vind het super fijn om al mijn belevenissen met jullie te delen. Ik ben natuurlijk ook super benieuwd naar jullie avonturen, dus laat maar gauw iets weten!


Lots of love,
Jx

Belgian girl in New York, Part 1

Lady Liberty, Starbucks, Empire State, yellow cabs, Wall Street, Tiffany & Co., Brooklyn Bridge, movie stars, Victoria's Secret, Times Square, white limos, Saks, Ground Zero, Dean and Deluca, Central Park, MoMA, Broadway, dubble deckers, Grand Central Station, Magnolia's Bakery, Washington Square Park, United Nations... NYC has got it all, and soooooo much more! Dit is de hoofdreden waarom ik met schaamtelijke vertraging deze eerste blog post (of het tijdsverschil, je kiest maar). Om het goed te maken: een uitgebreid verslag over mijn eerste drie weken in the Big Apple!

Het begon allemaal niet zo voorspoedig, toen de Meneer aan de check-in op Heathrow me vriendelijk vroeg om 7kg kleren uit mijn valiezen te halen. Die bleken, ondanks de $50 overweight fees, enkel nog in aanmerking te komen voor cargo… Eenmaal de weegschaal mijn bagage had goedgekeurd en security aan beide kanten van de oceaan mij, niettegenstaande mijn vochtige oogjes, toch besloot binnen te laten had ik eindelijk mijn droombestemming bereikt! Meteen werd ik ondergedompeld in het echte NY: yellow cab van JFK naar Mercer Residence in Greenwich Village, wandeling down 5th Avenue, eerste telefoontje aan de voet van het Empire State… Ook al had dit spannend en tegelijk vermoeiend avontuur garant moeten staan voor een hele diepe slaap, toch heb ik de eerste nacht geen oog dicht gedaan. Daar had de combinatie van jetlag, harde matras, adrenaline-opstoten en ijskoude airco waarschijnlijk wel iets mee te maken… Of simpelweg het besef dat ik na 6 maanden erover gebabbeld te hebben, eindelijk in NY was!

Het eerste weekend in de City was een combinatie van administratieve rompslomp en household shopping, afgewisseld met verplichte attracties zoals Starbucks, Broadway & Times Square (dat zelfs voor de tweede keer nog steeds kriebels in de buik gaf!) Wegens een gebrek aan deftige nachtrust helaas nog geen feestjes op het programma. Tenzij je de NYU pre-orientation meetelt natuurlijk, waar we werden verwend met (weliswaar non-alcoholische) drank & heerlijke mini - M&M, Oreo & Snicker – cupcakes. NYU’s sterrenwaardige catering capaciteiten werden ondertussen meermaals bevestigd, met chocolate fudge brownie cake (als lokaas voor een filmavond) en een ‘Big Apple Bash’, waar we werden ondergedompeld in New York’s culinaire specialiteiten: van Little Italy, over China Town, naar Coney Island & Ice Cream Heaven… Blijkbaar staan die torenhoge tuition fees toch nog garant voor wat leuke extra’tjes :p

De eerste schooldag bracht heel wat spanning met zich mee, maar tegelijk het besef dat NY voor de rest van het jaar wel wat minder magisch zou worden. Zelfs al ging het maar om een zomercursus ‘Introduction to U.S. Law’, toch heb ik op die twee weken meer arresten gelezen dan op die 5 jaar in Leuven (of toch bijna). De verplichte readings die we elke dag moesten voorbereiden, terwijl je in het centrum van Manhattan zit en het buiten 34° is, kwamen toch wel heel dicht bij illegale folterpraktijken. Gelukkig werd de pijn verzacht door wireless internet in de les en Starbucks koffie in de pauze! Als afsluiter van deze US Law - bootcamp (zoals onze Prof zelf dit vak omschreef), werden we getrakteerd op een authentiek Amerikaans take-home exam, dat we om te oefenen wel in de klas mochten oplossen.

Ik werd dus wel redelijk snel terug in het harde studentenleven gegooid, maar gelukkig stond mijn holiday-mode nog ingeschakeld, kwestie van de overgang niet te bruusk te maken. Gedurende die twee weken hebben we dus ook nog zoveel mogelijk van de stad genoten en in het weekend zelfs onbeschaamd de toerist uitgehangen! Een van onze eerste uitstapjes was (hoe kan het ook anders), naar Ikea. Maar zelfs dit wordt in New York een hele belevenis: met de watertaxi van op Pier 11 naar Brooklyn, waar we in de konden genieten van koffie met uitzicht op het Statute of Liberty! Op een snikhete zaterdag werden we door een Belgisch/Amerikaanse vriend van Caroline (een van de exchange-studenten uit Leuven) getrakteerd op een guided tour Downtown: we vertrokken (letterlijk) in de fontein van Washington Square Park, dwars door SoHo, Little Italy, China Town, langs Ground Zero en het Financial World Centre tot aan Wall Street. Als rasechte New Yorker stond op zondag natuurlijk een picknick in Central Park op het programma! Samen met een vriendin van Marijke (de andere lucky girl die hier op erasmus is) zijn we dan zelf Uptown Manhattan gaan verkennen, oftewel gaan shoppen op 5th Avenue ;-) Eerste halte: Tiffany&Co. Onbeschrijfelijk gevoel om met je eerste turquoise zakje buiten te wandelen, zoveel beter dan enkel breakfast voor de etalage…

’s Avonds hebben we natuurlijk ook nog niet stilgezeten, want dit is letterlijk ‘The city that never sleeps’! Om de hoek van onze residentie hebben we een heel leuk stamcafé gevonden ‘The Half Pint’, met heerlijke frozen cocktails en een uitgebreide kaart internationale (inclusief Belgische) bieren. Op culinair vlak zitten we hier ook wel goed, want zowel in de East Village als Lower East Side vallen er super veel leuke restaurantjes te ontdekken. Een tof concept is ‘BYO’ of Bring Your Own (drinks), wat uit eten als student in New York wel een stuk aangenamer maakt. Onder de LL.M. studenten worden heel wat feestjes gepland want iedereen weet wel ergens een leuke club of heeft ergens een tafel met drank kunnen reserveren. Zo zijn we al in enkele decadente maar ongelofelijk sjieke clubs terecht gekomen, onder andere in het hippe Meatpacking District. Uitgaan is hier jammer genoeg verschrikkelijk duur maar gelukkig zijn de Amerikaanse mannen hoffelijk (of naïef) genoeg om drinks te betalen voor de meisjes ;-)

De leukste avond tot nu toe was met de ‘healthy group’ (een sympathieke mix van een pak oudere Spanjaarden, Zwitsers, Peruvianen & Grieken) naar 230, 5th Av, naar het schijnt de meest exclusieve rooftop bar van Manhattan… Na even aanschuiven tussen de witte limo’s en vriendelijk lachen naar de bouncer, werden we toegelaten tot de magische lift die ons naar het 23e verdiep bracht. Op het eerste zicht een gezellige lounge, van waaruit een trap je echter naar nog hogere sferen leidt… Plots beland je op een gigantisch terras, tussen miniatuur palmbomen en parasols, met zalige muziek op de achtergrond en vooral… een onbeschrijfelijk uitzicht over de skyline van Manhattan! Met een Cosmopolitan in de hand en het Empire State Building zo dichtbij dat je het bijna kunt aanraken besefte ik pas echt hoe fantastisch deze stad wel is en hoe lucky ik ben om hier te mogen wonen!

Voor jullie helemaal groen worden van jaloezie, moet ik wel toegeven dat niet elke avond hier zo’n ‘glitter & glamour’ gehalte heeft hoor. Dit zou niet alleen fysiek, maar jammer genoeg ook financieel niet echt haalbaar zijn vrees ik… Gelukkig zijn hier zoveel andere leuke dingen te doen dat we bijna elke avond een hartverscheurende keuze moeten maken J Zo zijn we naar een filmfestival geweest in Central Park, waar een uitgebreide picknick met champagne (nuja, Cava) èn Sex and the City op het programma stond. Helaas besloot het zwaarste onweer van de voorbije eeuw roet in het eten te gooien en moesten we plots tussen 1000 ander gillende vrouwen ons een weg banen uit het park, terwijl ballerina’s werden omgetoverd tot heuse vijvers, het eten uit onze Brown bags een sprookjesachtig spoor achterliet, handtassen geleidelijk overstroomden en t-shirts weinig aan de verbeelding overlieten… Gelukkig schoot een sympathieke portier op 5th Avenue ons te hulp met handdoeken en plastic zakken en vonden we toch een taxi chauffeur die bereid was om een hulpeloze groep doorweekte badeenden op het droge te brengen! Als afsluiter van het Orientation weekend hebben we onszelf ook getrakteerd op onze allereerste Broadway Musical! ‘Burn the Floor’ is het geworden, een fenomenaal dansspektakel, waar we met open mond van hebben genoten! Bekomen doe je dan in een gezellige bar met live Jazz muziek…

Ondertussen ben ik ook helemaal gesetteld in mijn nieuw appartementje! Mijn kamer viel in het begin wat tegen, vooral in vergelijking met die waar ik de eerste drie dagen provisoir was ondergebracht, maar is uiteindelijk heel leuk gepimpt (dankzij jullie foto’s!), dus voel ik me er nu al helemaal thuis. Dat heb ik grotendeels ook te danken aan mijn twee zalige roommates: Madeleine uit Australia en Sarah uit Nieuw-Zeeland. Bovendien heb ik van op het 18e verdiep een machtig uitzicht op de Hudson River, die zo een aantrekkingskracht uitoefent dat ik nu zelfs kan genieten van er te gaan lopen. De zonsondergang is er adembenemend mooi!

Moest het ondertussen nog niet tot jullie zijn doorgedrongen: ik heb het hier enorm naar mijn zin! De eerste weken waren enorm overweldigend, maar zo fantastisch dat ik van elke seconde heb genoten. Het klinkt waarschijnlijk raar om dit van mij te horen, en vat het vooral niet persoonlijk op, maar ik moet toegeven dat ik nog geen seconde heimwee heb gehad. Wat natuurlijk niet wil zeggen dat ik niet heel veel aan jullie denk hoor ;-) Voorlopig heb ik alleszins het gevoel dat ik hier nooit meer weg wil! Maar de kans zit er natuurlijk in dat ik nog verander van gedacht. Want de vriendelijke meneer van de OISS Immigration Workshop waarschuwde ons voor de onvermijdelijke burn-out die ons allemaal te wachten staat.. Gelukkig staat een team van professionele psychologen klaar om ons te begeleiden als we de constante druk om te presteren niet meer aankunnen, want we behoren nu eenmaal tot de academische elite van het land (just quoting :p).

Zolang ik het hier nog overleef zijn brieven, foto’s, kaartjes, cadeautjes, cheques, voedselpakketten en andere leuke verrassingen altijd welkom op het volgende adres: 240 Mercer Street, Apt. 1809 A, New York, NY 10012, USA.

Heel veel liefs uit het schitterende New York!

XOXO